封建究竟是什么意思？封建社会是从什么时候开始的？_统治_天子_诸侯

“封建”这个词对于中国人而言非常熟悉，但若有人问其具体含义，可能一百个人中也不足几人能够准确回答。今晚，我们就趁此机会深入探讨，了解一下封建的真正意义。

“封建”字面拆分开来看，便是“封邦”和“建国”。在古代，由于交通不便、行政效率低下等因素，作为国家最高统治者的天子往往无法有效地控制整个局势，管理庞大疆域显得尤为困难。因此，为了维持国家的统治，天子需要将部分土地分封给具有权力的诸侯，委托他们来管理和统治这些区域。然而，诸侯同样也面临管理上的困难，所以他们又将自己统治的部分领土再进一步地分封给手下的“大夫”。这样，在封建制度下，土地的划分至少经历了两次；但这仅仅是封建制度的一个方面，未涵盖其完整意义。

除了土地的分割，封建制度还有一个至关重要的特征就是权力的分化。在这个复杂的权力体系中，以天子为首的王室是国家的最高统治阶级，接着是第一类的封君“诸侯”，再往下则是第二类的封君“大夫”，在大夫之后还存在一个没有封地的阶层“士”。这四个社会阶层：王室、诸侯、大夫、士，统称为贵族，共同构成了国家的统治阶层。在他们之下则是庞大的平民以及地位更低的奴隶，他们则处于被统治的状态，无法掌握自己的命运。

在这种封建结构中，任何一位封君都有责任向上级称臣，并履行应尽的义务，但跨级的君臣之间往往并不存在直接从属的关系。例如，诸侯要向天子履行相应的义务，而诸侯旗下的大夫则只需对诸侯负责。在古代欧洲有一句颇具讽刺意味的名言：“我的附庸的附庸，不是我的附庸。”这正反映了封建关系的复杂性。

此外，每一位封君都是其封地内的最高统治者，在其辖区内拥有至高无上的权威和几乎独立的内政管理权。《诗经》中有一句描述周天子权力的经典表述：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”从字面理解，似乎暗示所有的土地都是王的所有。然而实际上，周天子所直接统治的疆域仅限于王畿，而连王畿之内许多地方也并不完全属于周天子，后者的统治主要体现为其食邑。

“王臣”指的便是那些形形色色的诸侯，他们在名义上是周天子的封臣，然而对周天子的义务却显得十分有限。他们主要的责任是定期向天子纳贡、朝觐，并在战时出兵协助天子征讨敌人。即便是这些相对有限的义务，周天子也不能抱有无限的期待，因为诸侯向天子进贡后，天子还需要给予相应的回馈和赏赐。随着历史的发展，周天子的权力逐渐衰弱，这些有限的义务也最终消失不见。

综上所述，真正意义上的封建制度可以归纳为两个核心条件：第一，土地的分封；第二，权力的分化。王室、诸侯、大夫、士之间仅存在直接的上下关系，而没有跨级的从属关系。中国的封建制度起源于周朝，并且只有周朝的社会形态可称为真正的封建社会。虽然现代社会中大多数人将战国到清朝这段逾两千年的历史统称为封建时期，但从封建的真正含义来看，秦朝之后的社会结构已不是分封建制，而是中央集权制的典型。